Jacques Chirac a présidé pour la douzième et dernière fois mardi la cérémonie de la victoire du 8 mai 1945 sur la place de l'Etoile à Paris, goûtant l'un de ses ultimes bains de foule présidentiels, en l'absence remarquée de son successeur Nicolas Sarkozy.

Le chef de l'Etat a déposé une gerbe sur la tombe du soldat inconnu et ravivé la flamme. Puis il a salué les associations d'anciens combattants réunies sous l'Arc de Triomphe, décoré du grand pavois.

Parti se reposer quelques jours à Malte, M. Sarkozy était en revanche le grand absent de cette cérémonie. Dans les rangs des anciens combattants, cette absence a été diversement appréciée. "C'est une faute, il aurait pu faire honneur à Jacques Chirac", a tranché Bernard Kutas, représentant de l'Amicale de liaison des anciens combattants juifs.

Sur le passage du président Chirac, les témoignages de reconnaissance pleuvaient encore mardi: "vous allez nous manquer", dit l'un, "La France vous aime", ajoute l'autre. Le président s'en est allé sur de menus applaudissements.