Le groupe français DCNS a remporté mardi face à ses concurrents allemand et japonais un mégacontrat estimé à 34 milliards d'euros en vue de la construction de la prochaine génération de sous-marins australiens. Le Premier ministre australien Malcolm Turnbull a annoncé que l'offre française "présentait les meilleures capacités pour répondre aux besoins uniques" de son pays.

La commande australienne, d'un montant estimé à 50 milliards de dollars australiens (34,5 milliards d'euros), est le plus important contrat de défense passé par l'Australie. Il porte sur 12 sous-marins océaniques Shortfin Barracuda Block A1 qui devront remplacer les sous-marins conventionnels (à propulsion diesel ou électrique) de la classe Collins, qui datent des années 1990 et sont censés ne plus être utilisés à partir de 2026.

S'il est confirmé, il sera le plus important conclu par la France avec un pays étranger. Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian, qui estime qu'"une partie significative" du gâteau reviendra à la France, se rendra "en Australie dans peu de jours pour établir la feuille de route" du projet. Les négociations devraient aboutir d'ici la fin 2016 ou le début 2017, a-t-on indiqué dans son entourage.

"Ce nouveau succès sera créateur d'emplois et de développement en France comme en Australie", a réagi l'Elysée tandis que l'entourage du ministre de la Défense évoquait un ordre de grandeur "probablement de 3.000 à 4.000 emplois" pérennisés en France par ce contrat.