Dominique de Villepin a présidé le conseil des ministres à Matignon, en raison de l'hospitalisation de Jacques Chirac. Dans un contexte de rivalité croissante avec Nicolas Sarkozy pour l'élection présidentielle de 2007, cet intérim place le premier ministre en héritier spirituel du Chef de l'Etat.
Le Premier ministre est le quatrième chef du gouvernement de la Ve République à présider un conseil des ministres, en vertu de l'article 21-4 de la Constitution. Georges Pompidou, en 1964, Pierre Bérégovoy, en 1992, et Edouard Balladur, en 1994, l'avaient précédé.
Le premier ministre a pris la place du président dans la salle du conseil et Nicolas Sarkozy, ministre d'Etat, était assis "en face" de lui. Ils ont eu lors du conseil un échange animé sur la Turquie.
Le porte-parole du gouvernement, Jean-François Copé, s'est attaché à banaliser l'événement, confirmant que le chef de l'Etat sortirait "d'ici la fin de la semaine" de l'hôpital militaire parisien du Val-de-Grâce où il a été admis pour un petit accident vasculaire vendredi dernier.
"Le président de la République est en très bonne forme, il vient de passer une heure avec le Premier ministre pour préparer le conseil des ministres", a-t-il dit.
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