A l'issue du Conseil des ministres, dans une brève allocution télévisée enregistrée sans le décorum présidentiel, Jacques Chirac a annoncé que Nicolas Sarkozy quitterait le ministère de l'Intérieur le 26 mars . "Nicolas Sarkozy nous a fait part de son souhait de quitter le gouvernement lundi prochain et ceci pour se consacrer pleinement à la campagne électorale", a-t-il déclaré. "Je l'ai accepté".

Evoquant ses "choix personnels", le chef de l'Etat, qui avait annoncé le 11 mars ne pas briguer un troisième mandat après douze ans de présidence, a manifesté son "soutien" à celui qui aspire à lui succéder. "Il y a cinq ans, j'ai voulu la création de l'UMP", a-t-il rappelé. "Cette formation politique a choisi de soutenir la candidature de Nicolas Sarkozy", "en raison de ses qualités". C'est donc "tout naturellement que je lui apporterai mon vote et mon soutien", a conclu Jacques Chirac.

Rendant hommage au "travail" de Nicolas Sarkozy, le chef de l'Etat n'a pas évoqué la nomination de son successeur qui devrait être le ministre de l'Outre-mer François Baroin, fidèle chiraquien.

Dans le même temps, l'entourage de Xavier Bertrand, porte-parole du candidat, annonçait sa démission du ministère de la Santé, également le 26 mars. Il devrait être remplacé par Philippe Bas (Sécurité sociale).