Ségolène Royal a déclaré mardi soir sur TF1, après les manifestations contre la réforme des retraites: «Les jeunes sont assez grands pour savoir ce qu'ils doivent faire, a-t-elle expliqué. À 15 ans, à 16 ans, je pense en effet que les jeunes sont responsables et savent pourquoi ils descendent dans la rue. Je leur demande d'ailleurs de descendre dans la rue, mais de façon très pacifique.»

Généralement, les leaders politiques évitent d'avancer sur ce terrain, pour ne pas être accusés d'inciter la jeunesse à manifester. «Si c'est le sentiment que les déclarations de Ségolène Royal ont donné, alors ce n'était pas une bonne chose», assène un député PS.

La majorité s'est déchaînée pour accuser la présidente de Poitou-Charentes «d'irresponsabilité». Au cours de la séance des questions au gouvernement, le président du groupe UMP à l'Assemblée, Jean-François Copé, a même demandé à son homologue, Jean-Marc Ayrault, de la «désavouer».

Ségolène Royal a tenté de corriger le tir elle-même en fin de journée. «Je n'ai jamais appelé les jeunes à manifester dans la rue, a-t-elle assuré sur France Info. Au contraire, j'ai appelé à la prudence.»