Le président François Hollande a rencontré le pape, auquel il voulait exprimer la «gratitude» du peuple français pour ses «paroles très réconfortantes» après l'assassinat d'un prêtre dans une église par deux djihadistes.
 
Il est «très important que je vienne dire au pape combien nous étions sensibles aux paroles qui ont été prononcées et à l'action qui a été la sienne et qui conforte notre vision de l'humanité», a déclaré M. Hollande peu de temps avant sa rencontre avec François.

Le pape François avait adressé des messages de soutien à la France à la suite du meurtre à Saint-Etienne-du-Rouvray en Normandie, le 26 juillet, et de l'attentat de Nice (85 morts) le 14 juillet, jour de la fête nationale.

Cette rencontre avec le pape était également l'occasion d'une réconciliation entre la France et le Saint-Siège après plusieurs oppositions depuis le début de quinquennat d'Hollande. L'Eglise s'était opposée à la loi sur le mariage pour tous, votée en 2013 par le Parlement français. Le Vatican avait également refusé d'accréditer en 2015 un ambassadeur proposé par la France, Laurent Stefanini, catholique pratiquant et homosexuel. Après un an de vacance de ce poste, un autre diplomate, Philippe Zeller, a finalement pris ses fonctions en juin dernier.