L’institut Pasteur confirme jeudi 1er février que la bactérie trouvée dans l’usine de lait infantile Lactalis à Craon – à l’origine de deux épidémies de salmonellose chez des nourrissons en 2005 et 2017 – en a également contaminé 25 autres entre 2006 et 2016.
« Ce sont des cas sporadiques de salmonellose chez des nourrissons, 25 sur dix ans, pour lesquels nous avons pu confirmer qu’il s’agissait de la même souche » de salmonelle qu’en 2005 et 2017, a expliqué le directeur du Centre national de référence salmonelles à Pasteur, François-Xavier Weill. Le PDG de Lactalis avait admis dans un entretien aux Echos « ne pas exclure que des bébés aient consommé du lait contaminé » entre 2005 et 2017, puisque la salmonelle de sérotype Agona « responsable des problèmes » est « la même que celle de 2005 ».
Deux mois, jour pour jour, après le début de la crise de la contamination à la salmonelle de ses produits infantiles, Lactalis livre sa version. Cette crise a notamment été marquée par la détection, par les autorités sanitaires, de 37 bébés atteints de salmonellose. Dans un communiqué publié jeudi 1er février, le groupe donne des éléments d’explication et dessine des perspectives de l’activité de son usine de Craon (Mayenne).
Lactalis estime que « le foyer de la contamination a été identifié au pied de la tour de séchage no 1, avant de se disséminer à l’ensemble de celle-ci. La contamination est sporadique, mais étendue sur plusieurs mois, et de manière suffisante pour présenter des risques à plusieurs endroits de cette tour ». Cette propagation, « cet accident », selon l’entreprise d’Emmanuel Besnier, Lactalis l’explique par des périodes de travaux successives à partir du début de 2017, lors du démontage de cloisons et de la réfection des sols dans le bâtiment. Lors de ces travaux, la Salmonella agona a été libérée. Les analyses ont conclu que les souches détectées en 2017 étaient de même nature que celles qui avaient contaminé l’usine de Craon en 2005. Le site appartenait alors à la société familiale Celia, et plus d’une centaine de nourrissons avait souffert de salmonellose. En 2006, Lactalis rachetait Celia et entrait sur le marché des produits infantiles.
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